1981年，在改革开放的春风吹拂下，中国经济的版图上增添了一块意义非凡的拼图。这一年，江苏省第一家中外合资企业——江海木业有限公司在风景秀丽的太湖之滨无锡正式成立。这不仅是无锡，更是整个江苏省对外开放、吸引外资、发展实业的一座里程碑。
江海木业的诞生，正值中国从计划经济向市场经济探索转型的关键时期。国家鼓励引进外资、先进技术和管理经验，以加速现代化建设。无锡，作为近代民族工商业的发祥地之一，拥有深厚的实业传统和优越的地理位置，自然成为了对外开放的前沿阵地。江海木业的合资方，一方是具有木材加工需求与市场潜力的中方企业，另一方则是带来了资金、国际木材资源、先进设备与加工技术的外资伙伴。这种“资金+技术+市场”的结合，正是早期中外合资企业的典型模式。其主营业务聚焦于木材加工与相关实业的投资兴办，旨在满足国内日益增长的建设与消费需求，并探索外向型经济的发展路径。
它的成立，具有多重开创性意义：
这是政策与实践的勇敢突破。在当时的背景下，与外资合资办厂仍是一件新生事物，涉及法规、管理、利益分配等诸多未知领域。江海木业的成功组建和运营，为江苏省后续制定和完善外商投资法规、优化投资环境提供了宝贵的“第一手”实践经验，起到了重要的试点和示范作用。
它开启了江苏利用外资的新纪元。作为“零的突破”，江海木业像一个强大的信号，向世界展示了江苏对外开放的诚意与决心，极大增强了外商到江苏投资的信心。紧随其后，一大批中外合资、合作以及外商独资企业如雨后春笋般在苏南乃至全省涌现，形成了著名的“苏南模式”中利用外资的重要一环，强力推动了江苏，尤其是苏锡常地区的工业化与国际化进程。
它践行了“投资兴办实业”的扎实理念。不同于单纯的贸易，兴办实业意味着深耕制造业，创造长期稳定的就业岗位，带动上下游产业链发展，并促进技术和管理技能的本地化溢出。江海木业在木材加工领域的深耕，不仅提升了行业技术水平，也为当地经济的实体化、现代化注入了活力。
回首过往，江海木业作为探路者，其历史地位已然确立。它不仅是无锡改革开放史上的一个闪光点，更是江苏经济腾飞交响乐中一个激昂的序章。从这家企业开始，江苏走向了更加广阔的世界舞台，利用全球资源与市场，逐步构建起今天实力雄厚、开放度高的现代产业体系。江海木业的故事，深刻诠释了改革开放初期中国地方经济敢于先行先试、务实创新的精神，其“首家中外合资”的标签，将永远铭刻在江苏发展的史册上。
